Pruebas de sangre a centenarios ofrecen pistas sobre los secretos de la longevidad

Los cientificos tienen una excelente idea sobre como podemos vivir mas y mejor

Autora: Karin Modig, Profesora Asociada de Epidemiología, Instituto Karolinska de Suecia

Los centenarios, antes considerados raros, se han vuelto comunes. De hecho, son el grupo demográfico de más rápido crecimiento en la población mundial, con números que se duplican aproximadamente cada diez años desde la década de 1970.

Cuánto tiempo pueden vivir los humanos y qué determina una vida larga y saludable ha sido de interés desde que tenemos conocimiento. Platón y Aristóteles discutieron y escribieron sobre el proceso de envejecimiento hace más de 2.300 años.

Sin embargo, la búsqueda para comprender los secretos detrás de la longevidad excepcional no es fácil. Implica desentrañar la compleja interacción de la predisposición genética y los factores de estilo de vida y cómo interactúan a lo largo de la vida de una persona. Ahora, nuestro estudio reciente, publicado en GeroScience, ha revelado algunos biomarcadores comunes, incluidos los niveles de colesterol y glucosa, en personas que viven más allá de los 90 años.

Los nonagenarios y centenarios han sido durante mucho tiempo objeto de intenso interés para los científicos, ya que pueden ayudarnos a comprender cómo vivir más tiempo y, tal vez, también cómo envejecer en mejor salud. Hasta ahora, los estudios de centenarios a menudo han sido a pequeña escala y se han centrado en un grupo seleccionado, excluyendo, por ejemplo, a los centenarios que viven en hogares de cuidado.

Gran conjunto de datos

El nuestro es el estudio más grande que compara perfiles de biomarcadores medidos a lo largo de la vida entre personas que viven excepcionalmente mucho tiempo y sus pares de vida más corta hasta la fecha.

Comparamos los perfiles de biomarcadores de personas que vivieron más allá de los 100 años y sus pares de vida más corta, e investigamos la relación entre los perfiles y la probabilidad de convertirse en centenario.

Nuestra investigación incluyó datos de 44,000 suecos que se sometieron a evaluaciones de salud a edades de 64 a 99 años, fueron una muestra de la llamada cohorte Amoris. Luego, estos participantes fueron seguidos a través de datos del registro sueco durante hasta 35 años. De estas personas, 1,224, o 2.7%, llegaron a vivir 100 años. La gran mayoría (85%) de los centenarios eran mujeres.

Se incluyeron doce biomarcadores basados en sangre relacionados con la inflamación, el metabolismo, la función del hígado y los riñones, así como la posible desnutrición y la anemia. Todos estos han estado asociados con el envejecimiento o la mortalidad en estudios anteriores.

El biomarcador relacionado con la inflamación fue el ácido úrico, un producto de desecho en el cuerpo causado por la digestión de ciertos alimentos. También examinamos marcadores relacionados con el estado y la función metabólica, como el colesterol total y la glucosa, y otros relacionados con la función hepática, como alanina aminotransferasa (Alat), aspartato aminotransferasa (Asat), albúmina, gamma-glutamil transferasa (GGT), fosfatasa alcalina (Alp) y lactato deshidrogenasa (LD).

También observamos la creatinina, que está relacionada con la función renal, y el hierro y la capacidad total de unión al hierro (TIBC), que están relacionados con la anemia. Finalmente, también investigamos la albúmina, un biomarcador asociado con la nutrición.

Resultados

Descubrimos que, en general, aquellos que alcanzaron su centenario tendían a tener niveles más bajos de glucosa, creatinina y ácido úrico desde sus sesenta años en adelante. Aunque los valores medios no diferían significativamente entre centenarios y no centenarios para la mayoría de los biomarcadores, los centenarios rara vez mostraban valores extremadamente altos o bajos.

Por ejemplo, muy pocos de los centenarios tenían un nivel de glucosa por encima de 6.5 en etapas anteriores de su vida, o un nivel de creatinina por encima de 125.

Para muchos de los biomarcadores, tanto los centenarios como los no centenarios tenían valores fuera del rango considerado normal en las pautas clínicas. Esto probablemente se debe a que estas pautas se establecen en función de una población más joven y saludable.

Cuando exploramos qué biomarcadores estaban relacionados con la probabilidad de llegar a los 100 años, encontramos que todos menos dos (Alat y albúmina) de los 12 biomarcadores mostraron una conexión con la probabilidad de alcanzar los 100. Esto fue incluso después de tener en cuenta la edad, el sexo y la carga de enfermedad.

Las personas en el grupo más bajo en cuanto a los niveles de colesterol total y hierro tenían una menor probabilidad de llegar a los 100 años en comparación con aquellos con niveles más altos. Mientras tanto, las personas con niveles más altos de glucosa, creatinina, ácido úrico y marcadores de la función hepática también redujeron la probabilidad de convertirse en centenarios.

En términos absolutos, las diferencias fueron bastante pequeñas para algunos de los biomarcadores, mientras que para otros las diferencias fueron algo más sustanciales.

Por ejemplo, en el caso del ácido úrico, la diferencia absoluta fue de 2.5 puntos porcentuales. Esto significa que las personas en el grupo con el ácido úrico más bajo tenían un 4% de probabilidad de llegar a los 100 años, mientras que en el grupo con los niveles más altos de ácido úrico solo el 1.5% llegó a los 100 años.

Aunque las diferencias que descubrimos fueron en general bastante pequeñas, sugieren una posible relación entre la salud metabólica, la nutrición y la longevidad excepcional.

Sin embargo, el estudio no permite conclusiones sobre qué factores de estilo de vida o genes son responsables de los valores de los biomarcadores. Sin embargo, es razonable pensar que factores como la nutrición y el consumo de alcohol juegan un papel. Seguir de cerca los valores de los riñones y el hígado, así como la glucosa y el ácido úrico a medida que envejecemos, probablemente no es una mala idea.

Dicho esto, es probable que el azar juegue un papel en algún momento para alcanzar una edad excepcional. Pero el hecho de que se pudieran observar diferencias en los biomarcadores mucho antes de la muerte sugiere que los genes y el estilo de vida también pueden desempeñar un papel.